Der Ameisenlöwe oder: Wer andern eine Grube gräbt

Wenn man einen Sandhaufen aufwirft und genügend lange daran arbeitet, wird man feststellen, dass der  Haufen zwar größer, ab einem bestimmten Winkel aber nicht steiler wird. Es stellt sich ein kritischer Schüttwinkel ein, der sich bei weiterem Aufwurf von Sand selbstorganisiert einreguliert. Sobald nämlich in einem solchen kritischen Zustand weiterer Sand auf den Haufen niedergeht, werden mehr oder weniger kleine Lawinen ausgelöst, sodass wieder Sandkörner liegenbleiben, bis abermals Lawinen abgehen usw. Der kritische Zustand bleibt auf diese Weise erhalten. In der nichtlinearen Physik spricht man diesbezüglich von selbstorganisierter Kritikalität. Versucht man einen solchen Haufen, wie man ihn bei aktiven Sanddünen erleben kann, auf der kritischen Seite zu besteigen, so erweist sich das als sehr sportliches Unterfangen. Man glaubt den Spruch von den zwei Schritten voran und einen zurück am eigenen Leibe zu erfahren.
Der auf dem Foto gezeigte Trichter hat solche Flanken im kritischen Zustand. Es handelt sich um die „Höhle“ der Larve eines Ameisenlöwen, die sich von Ameisen, Käfern, Spinnen und anderen Kleintieren ernährt. Dazu müssen sie aber erst in die Falle tappen, indem sie unvorsichtigerweise in den Trichter geraten und ihn überkritisch machen. Denn dann gleiten sie mit einer Lawine unweigerlich der im Zentrum halb vergraben im trockenen Sand lauernden Löwenlarve entgegen. Sie rutschen ihr damit ähnlich in die Kieferzangen wie einem die sprichwörtlichen gebratenen Tauben ins Maul fliegen.
Wegen des kritischen Winkels kann die Larve ihren Fangtrichter (Foto) auch nicht auf die konventionelle Weise bauen, indem sie das Baumaterial an den Hängen des Trichters so platziert, dass dieser den richtigen Winkel hat. Vielmehr wirft er die Sandkörner hoch, bis der Hang den kritischen Winkel angenommen hat. Und das erkennt er offenbar daran, wenn schließlich im Mittel genauso viele Körner wieder herunterkommen, wie er hochwirft. Anders als auf diese Weise wäre es auch gar nicht möglich, weil durch ihr eigenes Gewicht der Abhang schon vorher kritisch werden würde, sodass er beim Verlassen unterkritisch wäre. Die Ameisen und Co. würden nicht mehr automatisch in die Falle rauschen, sondern hätten eine Chance zu entkommen. Manchmal, wenn es die Beutetiere schaffen, trotz abgehender Lawinen den Hang hinauf zu kommen, schleudert sie ihnen Sand hinterher, um den Hang in letzter Sekunde kritisch zu machen. Lange bevor die Physiker die selbstorganisierte Kritikalität entdeckt haben (siehe hier und hier und hier),  macht sie sich die Ameisenlöwenlarve für ihren Lebensunterhalt zunutze.
Mit dem Bau des Trichters schlägt die Larve im wahrsten Sinne des Wortes zwei Fliegen mit einer Klappe. Da sie hauptsächlich in sandigen, oft wüstenartigen Gegenden lebt, schützt sie sich außerdem an den von der Sonne abgewandten Hangseite ihres Trichters vor Hitze und Austrocknung.